缺钾的原因有多种。比如摄入不足，正常饮食中一般能获取足够钾，但如果长期偏食、节食，每天钾的摄入量低于50~70毫摩尔，就可能导致缺钾。
摄入不足导致缺钾
饮食结构单一： 有些人长期只吃精细米面等，蔬菜、水果摄入过少，而蔬菜和水果是钾的重要来源。比如一个人连续1周几乎只吃白米饭和馒头，很少吃绿叶菜和香蕉等含钾丰富的食物，就容易出现钾摄入不足。营养不良： 长期患有慢性疾病导致营养不良时，也会影响钾的摄入。像一些患有恶性肿瘤的患者，由于身体消耗大且食欲不佳，可能会出现钾摄入不足的情况。
丢失过多引起缺钾
胃肠道丢失： 严重腹泻、呕吐时，钾会随消化道体液大量丢失。例如急性胃肠炎患者，剧烈腹泻每天可达数次甚至十余次，大量消化液丢失的同时，钾也随之丢失，若不及时补充，很快就会缺钾。还有长期频繁的胃肠减压，也会导致钾丢失。肾脏丢失： 某些肾脏疾病会使钾从尿液中大量排出。比如患有肾小管性酸中毒的患者，肾脏对钾的重吸收功能出现障碍，导致钾排出增多；长期使用某些利尿剂，如呋塞米等，也会促使肾脏排钾增加，从而引起缺钾。
钾分布异常造成缺钾
碱中毒： 当人体发生碱中毒时，细胞外液中的氢离子浓度降低，细胞内的氢离子会向细胞外转移，为了维持电荷平衡，细胞外的钾离子就会进入细胞内，导致血清钾浓度降低。例如剧烈呕吐引起代谢性碱中毒时，就可能出现缺钾情况。周期性麻痹： 这是一种与钾离子通道功能异常有关的疾病，会导致钾离子在细胞内外分布异常。发作时，钾离子迅速进入细胞内，使血清钾浓度降低，出现肢体无力等缺钾表现，而且这种情况可能会反复发作。