肋间神经痛主要表现为胸部或腹部呈带状分布的刺痛或灼痛，疼痛通常沿肋间神经走行，有时会在某个点有明显的压痛。比如疼痛可能在某个肋间区域持续发作，每次疼痛时间可能从几秒钟到几分钟不等。
疼痛的部位特点
单侧为主：多数情况下是单侧肋间神经受累，比如左侧胸部某几个肋间或者右侧胸部某几个肋间出现疼痛。以胸部为例，可能从胸骨旁向背部呈放射性疼痛，疼痛区域比较局限在肋间部位。特定肋间常见：常见于第2 - 4肋间，当然其他肋间也可能受累，但第2 - 4肋间相对更易出现肋间神经痛的表现。
疼痛的发作特点
阵发性发作：疼痛往往是阵发性的，突然发作，然后可能会缓解一段时间又再次发作。例如，可能在活动身体、深呼吸或者咳嗽时诱发疼痛发作，每次发作持续时间不定，短则几秒，长则几分钟。持续性隐痛伴随刺痛：有些患者会有持续性的隐痛，同时伴有刺痛感。持续性隐痛是一种相对较轻微的疼痛感觉，而刺痛则比较尖锐，像被针扎一样。
伴随的其他表现
皮肤感觉异常：在疼痛的肋间区域，皮肤可能会有感觉异常，比如感觉过敏，稍微触碰就会觉得疼痛加剧；或者感觉减退，对疼痛等刺激的敏感度降低。胸廓活动受限：由于疼痛，患者的胸廓活动可能会受到限制，比如深呼吸时因为疼痛不敢充分吸气，导致呼吸幅度变小。在弯腰、转身等胸廓活动的动作时，也可能因为疼痛而不敢大幅度动作。