支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，其症状有所不同。急性支气管炎通常起病较急，初期可能有鼻塞、流涕等上呼吸道感染症状，随后咳嗽逐渐加剧，可为刺激性干咳，也可有少量黏液痰，一般持续2~3周。慢性支气管炎则以咳嗽、咳痰为主要症状，每年发病持续3个月以上，连续2年或2年以上，晨起咳嗽较重，白天较轻，夜间有阵咳或排痰。
急性支气管炎的症状表现
咳嗽表现： 刚开始多为刺激性干咳，之后会有痰液产生，痰液一般为白色黏液痰或浆液泡沫痰，初期痰量较少，随着病情发展痰量会增多，咳嗽加剧。比如有些患者在发病早期可能每小时咳嗽几次，且咳嗽比较剧烈。全身症状： 部分患者会伴有全身症状，如低热，体温一般在38℃左右，可持续3~5天。还有些患者会感觉乏力、头痛等。
慢性支气管炎的症状特点
咳嗽特征： 慢性支气管炎的咳嗽是长期、反复的，常年存在咳嗽症状。一般晨间咳嗽明显，白天较轻，夜间有阵咳或排痰。例如有些患者早上起床后咳嗽比较频繁，白天活动后咳嗽可能会相对减轻，但到了晚上休息时又会有咳嗽发作。咳痰情况： 咳嗽后通常会咳出白色黏液或浆液泡沫性痰，一般清晨排痰较多，痰液为黏稠状，在急性发作期，痰量会增多，且可转为脓性痰。比如病情加重时，每天咳痰量可能达到数十毫升。喘息或气急： 部分患者会出现喘息，尤其是在急性发作期，由于气道痉挛等原因，可闻及哮鸣音，严重时会出现气急，活动后气急明显加重。
不同人群支气管炎症状的差异
儿童支气管炎： 儿童患急性支气管炎时，除了咳嗽、咳痰外，可能全身症状更明显，如发热较为常见，体温可高达39℃以上，而且儿童咳嗽可能会影响睡眠和进食。另外，儿童的气管较细，痰液不易排出，可能会出现呼吸增快的情况。老年人支气管炎： 老年人慢性支气管炎患者，由于身体机能下降，咳嗽、咳痰症状可能相对不典型，有时咳嗽较轻，但排痰困难，容易并发肺部感染等并发症，病情变化较快，需要密切关注。比如老年人可能咳嗽不剧烈，但痰液黏稠难以咳出，进而引发肺炎等更严重的疾病。