慢性肾炎早期症状表现不太明显，但也有一些蛛丝马迹可寻。比如约有一半的患者会出现不同程度的水肿，早期水肿多发生在眼睑、脚踝等部位，早晨起床后眼睑水肿较为常见，经过休息后可能会有所减轻，但下午或傍晚又会加重。
尿液异常表现
泡沫尿： 慢性肾炎患者早期可能会出现泡沫尿，而且这些泡沫较长时间不会消散。这是因为尿液中蛋白质含量增多，表面张力发生改变，从而产生较多泡沫。不过，并不是所有泡沫尿都是肾炎引起的，比如排尿过急等也可能导致短暂泡沫尿，但如果泡沫持续存在就要警惕。血尿： 部分患者会出现肉眼可见的血尿，尿液呈洗肉水样，也有一些是镜下血尿，需要通过尿常规检查才能发现。血尿的出现是因为肾小球滤过膜受损，红细胞漏出进入尿液。
身体不适症状
乏力疲倦： 患者常常会感到乏力、疲倦，这种乏力感不同于普通的劳累后乏力，休息后也难以缓解。这是因为肾脏功能受损，身体代谢废物不能及时排出，毒素在体内蓄积，影响了身体的正常代谢和功能，从而导致患者出现疲倦感。高血压： 大约30% - 50%的慢性肾炎患者早期会出现高血压症状。肾脏受损后，会影响体内水钠代谢和肾素 - 血管紧张素 - 醛固酮系统，导致血压升高。这种高血压一般是中等程度升高，舒张压多在90 - 110mmHg左右。
其他可能表现
腰部不适： 部分患者会有腰部隐隐作痛的感觉，这是因为肾脏位于腰部两侧，肾脏发生病变时，可能会引起腰部的牵扯痛或隐痛。但腰部不适也可能由其他原因引起，比如腰肌劳损等，所以需要结合其他症状综合判断。食欲减退： 由于肾脏功能受损，体内毒素堆积，会影响消化系统功能，患者可能出现食欲减退的情况，不想吃东西，严重时还可能伴有恶心、呕吐等症状。