宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，约99%的宫颈癌病例与HPV感染有关。
HPV感染途径
性传播： 这是HPV最主要的传播途径。有性生活的女性，一生中感染HPV的概率较高，约80%的女性在一生中会感染至少一种类型的HPV。但多数女性的免疫系统可以自行清除HPV，不会发展成宫颈癌。母婴传播： 母亲患有HPV感染时，在分娩过程中，胎儿可能会通过产道接触到HPV，从而被感染。不过这种情况相对较少见。
其他相关因素
性行为因素： 初次性生活年龄过早，比如16岁以前就有性生活的女性，患宫颈癌的风险会增加。另外，多个性伴侣的女性，感染高危型HPV的几率也会大幅上升。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，使机体难以有效清除HPV，从而增加宫颈癌的发病风险。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的可能性比不吸烟女性高2倍左右。免疫功能低下： 如患有艾滋病等免疫缺陷疾病，或者长期使用免疫抑制剂的人群，机体对HPV的清除能力下降，更容易发生HPV持续感染，进而引发宫颈癌。