脑电图主要是检查大脑神经细胞的电活动情况。通过记录大脑神经元的自发性生物电活动，来帮助医生诊断多种神经系统疾病。比如在癫痫的诊断中，脑电图能发挥重要作用，约有80%左右的癫痫患者在发作间歇期的常规脑电图检查中可发现异常脑电活动。
用于诊断癫痫
发作期脑电图：当患者癫痫发作时，脑电图可以捕捉到大脑异常放电的具体情况，比如放电的部位、频率等，这对明确癫痫的发作类型很有帮助。例如全面性发作时，脑电图往往会出现全脑同步的异常放电。发作间歇期脑电图：即使患者没有发作，在间歇期进行脑电图检查，也能发现一些潜在的异常脑电活动，像癫痫波发放等，有助于辅助诊断癫痫以及评估癫痫的病情严重程度。
评估脑部病变
颅内肿瘤：某些颅内肿瘤患者的脑电图可能会出现异常，比如肿瘤周围的脑组织可能会有异常放电或者背景活动的改变。通过脑电图可以初步提示肿瘤的大致位置等信息，但还需要结合其他检查进一步确诊。脑外伤：脑外伤患者进行脑电图检查，可以了解大脑神经细胞的功能状态。如果有脑挫裂伤等情况，脑电图可能会显示出异常的脑电活动，帮助医生判断脑损伤的程度和预后等。
诊断其他神经系统疾病
脑炎：脑炎患者的脑电图也会有相应改变，比如病毒性脑炎患者的脑电图可能会出现弥漫性的慢波等异常表现，对脑炎的诊断和病情监测有一定意义。睡眠障碍：在睡眠脑电图检查中，可以观察患者睡眠过程中的脑电变化，有助于诊断睡眠障碍性疾病，像失眠、发作性睡病等，通过分析睡眠脑电图来判断睡眠周期是否正常等情况。