脑白质病变初期可能出现一些轻微且容易被忽视的症状。比如部分患者会有认知功能方面的改变，早期可能表现为注意力不集中，大约有15% - 20%的初期脑白质病变患者会出现这种情况，患者在工作或学习中难以长时间集中注意力完成任务。
认知功能方面症状
记忆力轻度下降：初期脑白质病变患者可能会发现自己最近对一些近期发生的事情记忆力有所减退，比如经常忘记刚刚放置的物品位置，或者忘记刚刚说过的话等，但这种记忆力下降往往比较轻微，容易被当作是正常的衰老表现而被忽视。执行功能轻度受损：患者在进行一些需要计划、组织的活动时可能会出现小问题，例如在完成一项简单的家务任务时，如整理房间，会出现步骤混乱、效率降低的情况。
神经系统方面症状
轻度肢体无力：部分患者可能会感觉一侧肢体或者双侧肢体有轻度的无力感，比如拿东西时觉得手部力量不如以前，上下楼梯时腿部力量稍有减弱，但这种无力感通常不严重，不影响正常的行走和基本活动。感觉异常：有的患者会出现身体某些部位的感觉异常，像手脚部位可能会有轻微的麻木感或者刺痛感，这种感觉异常往往是间歇性的，程度也比较轻。
精神情绪方面症状
情绪轻微波动：初期脑白质病变可能会引起患者精神情绪的轻微波动，比如容易出现情绪低落或者情绪易激动的情况，不过这种情绪变化相对比较短暂，不太会发展成严重的精神疾病，但也需要引起关注。睡眠障碍：部分患者可能会出现睡眠方面的问题，比如入睡稍微困难，或者睡眠中容易惊醒等睡眠障碍表现，但一般不是很严重的失眠状态。