元参通常指的是玄参，其气味独特类似焦糖，味道甘、微苦、咸，性质微寒，归经于肺、胃、肾。以切面呈黑色者为优，一般是生用。但要注意不可盲目自行用药，应在中医指导下使用。
一、功效与作用：
1.清热凉血：玄参咸寒入血分，在热入营血、温毒发斑等病症中应用时，既能清热凉血，又能泻火解毒。
2.滋阴降火：在热病伤阴、舌绛烦渴、津伤便秘、骨蒸劳嗽等病症中应用时，玄参甘寒质润，可清热生津、滋阴润燥。
3.解毒散结：在目赤肿痛、咽喉肿痛、白喉、瘰疬、痈肿疮毒等病症中应用时，既能泻火解毒，又可滋阴降火。
二、禁用情况：
1.因玄参性寒，脾胃虚寒患者不可服用，否则可能加重胃脘隐痛、喜温喜按、泛吐清水、神疲纳呆等症状，食少便溏患者也不能服用。
2.患者服用玄参时不能与藜芦一同食用，二者存在配伍禁忌。
3.患者服用玄参时不可同时服用生姜、艾草、花椒、桂皮等性温热的药材，以防药物间产生药理作用影响玄参药效。
总之，要正确认识玄参的特性、功效以及使用禁忌等，确保安全合理用药。