乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。据统计，全球约有2.9亿人感染乙肝病毒。
母婴传播：
宫内传播： 少数情况下，乙肝病毒可通过胎盘在宫内传播给胎儿，不过这种情况相对较少。产时传播： 这是母婴传播的主要途径，胎儿在出生时接触母亲的血液、羊水和阴道分泌物而被感染。
血液传播：
输血及血制品传播： 过去由于对献血者筛查不严格，曾有因输入被乙肝病毒污染的血液或血制品而感染乙肝的情况，但随着筛查手段的完善，这种情况已大幅减少。破损皮肤黏膜传播： 比如使用被乙肝病毒污染的注射器、侵入性医疗操作（如纹身、穿耳洞等），如果器械消毒不彻底，就可能导致乙肝病毒传播。
性传播：
乙肝病毒可通过性接触传播，与乙肝病毒携带者发生无防护的性行为，感染乙肝的风险会增加。在性活跃人群中，如果一方是乙肝患者或病毒携带者，另一方未接种乙肝疫苗且没有采取防护措施，就容易被感染。
密切生活接触传播：
家庭内密切接触： 在日常生活中，与乙肝病毒携带者长期密切接触，如共用牙刷、剃须刀等可能导致皮肤黏膜破损的物品，就有可能造成乙肝病毒传播。因为这些物品可能沾染了感染者的血液或体液，健康人接触后，病毒可通过破损皮肤或黏膜进入体内。不过，这种传播的概率相对较低，但在家庭中有乙肝患者时，其他成员仍需注意防范，比如接种乙肝疫苗来降低感染风险。