淋巴结炎主要表现为淋巴结部位的红、肿、热、痛等症状。一般来说，急性淋巴结炎起病较快，通常在数小时至1 - 2天内可观察到明显症状。
局部症状表现
红肿表现： 感染部位的淋巴结会出现不同程度的红肿，比如颈部淋巴结发炎时，颈部相应区域的淋巴结处皮肤会发红，并且肿胀隆起。以急性颈部淋巴结炎为例，肿大的淋巴结周围皮肤发红范围可能在直径1 - 3厘米左右。疼痛情况： 淋巴结炎会伴有疼痛，用手触摸或按压时疼痛明显。如果是腋窝淋巴结炎，在活动上肢或者按压腋窝淋巴结时，疼痛会加剧，疼痛程度可分为轻度、中度和重度，轻度疼痛可能只是在触碰时稍有不适，重度疼痛则会影响日常活动。
全身症状表现
发热症状： 部分患者会出现发热，体温可升高。一般体温在38℃左右较为常见，但也有部分患者体温会达到39℃以上。比如儿童患淋巴结炎时，发热情况相对多见，有的儿童体温会在38.5 - 39.5℃之间波动。全身不适： 还可能出现全身不适的情况，像乏力、食欲减退等。患者会感觉没有力气，不想吃东西，精神状态也不如平常。例如成人患淋巴结炎时，可能会连续几天都感觉浑身没劲，吃饭量比平时减少。
不同部位淋巴结炎的特殊表现
颈部淋巴结炎： 除了局部红肿疼痛、发热等表现外，严重时可能会影响头部活动。因为颈部淋巴结与头部的活动有一定关联，当炎症较重时，患者转动头部会感觉受限，活动幅度比正常时减小。腹股沟淋巴结炎： 患者在行走时可能会有明显不适。由于腹股沟部位是下肢活动和身体站立支撑的相关部位，淋巴结发炎时，走路会牵扯到炎症部位，导致疼痛加剧，影响行走的步伐和速度。腋下淋巴结炎： 上肢的活动会受到影响，比如手臂上举、下垂等动作都会因为淋巴结炎带来的疼痛而受到限制，患者会发现手臂活动不如平时灵活，上举手臂时会有明显的疼痛阻碍。