抑郁症是一种临床疾病，有持续的情绪低落、兴趣减退、精力缺乏等症状，且病程相对较长，会对社会功能等产生明显影响；而忧郁常是短期的情绪状态，多因生活中的具体事件引发，一般可自行缓解。
病因方面
抑郁症病因复杂，涉及遗传、神经生物学、心理社会因素等多种方面，如家族中有抑郁症患者则遗传易感性增加，大脑神经递质失衡等都可能导致；忧郁多由特定生活事件引起，像工作压力、人际关系冲突等。
症状表现
抑郁症症状具有持续性和严重性，除情绪低落外，还可能出现睡眠障碍、食欲改变、自杀观念等，且症状会持续两周以上；忧郁的情绪低落等表现相对较轻，随引发事件的解决可能较快改善。
病程发展
抑郁症若不干预，病程会迁延不愈，可能反复发作；忧郁一般随事件解决，情绪能较快恢复到正常状态。
对生活影响
抑郁症会严重影响患者的日常生活、工作、学习等，使患者难以正常履行社会角色；忧郁对生活的影响相对局限，在事件解决后通常不影响正常的社会功能。对于儿童，抑郁症可能表现为学习成绩下降、社交退缩等，忧郁可能只是短暂的情绪不佳；女性在激素变化等因素影响下，抑郁症发生风险可能相对较高，忧郁也可能因女性情感细腻更易出现，但程度不同。
