桥本甲状腺炎是一种自身免疫性甲状腺疾病，关键在于机体把甲状腺视为外来有害物质（即“抗原”），进而产生针对甲状腺的自身抗体，像甲状腺球蛋白抗体、甲状腺过氧化物酶抗体等，会对甲状腺细胞进行攻击。随着病情的发展，淋巴细胞会逐渐取代甲状腺正常组织，致使甲状腺生成甲状腺激素的能力降低，从而引发甲减。
一、甲状腺功能正常时的情况：
大部分患者并无临床症状，通常无需特殊治疗，仅定期复查就行。
二、发展至甲状腺功能减退时的症状：
可能出现众多非特异症状，此时需要及时就诊。有甲减的桥本患者的症状主要体现为代谢率减低和交感神经兴奋性下降，典型表现包括畏寒、乏力、手足肿胀感、嗜睡、记忆力减退、少汗、关节疼痛、体重增加、便秘、女性月经紊乱或月经过多、不孕等。
三、注意事项：
即便出现上述症状，也不能完全肯定就是桥本甲状腺炎，患者应进一步前往医院内分泌科室就诊，以做到早发现早治疗。
总结概况提示：桥本甲状腺炎的特点是自身免疫攻击甲状腺，甲状腺功能正常时多无症状只需复查，发展为甲减会有一系列症状，出现症状后要进一步就医确诊。