肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，大约有10%-30%的肠癌与遗传因素相关。
遗传因素相关
家族遗传易感性： 如果家族中有亲属患有肠癌，那么自身患肠癌的风险会增加。比如，家族性腺瘤性息肉病是一种常染色体显性遗传病，患者肠道会出现大量腺瘤性息肉，若不及时治疗，极有可能发展为肠癌。遗传性非息肉病性结直肠癌也是由基因缺陷引起，发病风险比常人高很多。
生活方式因素
饮食方面
高脂低纤维饮食： 长期摄入高脂肪、低膳食纤维的食物是肠癌的重要诱因。像经常吃油炸食品、红肉（如牛肉、猪肉）较多，而蔬菜、水果摄入过少的人群，肠道蠕动会减慢，粪便在肠道内停留时间延长，有害物质与肠道黏膜接触时间增加，容易引发肠癌。有研究表明，每天膳食纤维摄入量低于20克，患肠癌的风险会明显升高。
缺乏运动
运动不足： 缺乏体育锻炼的人，肠道蠕动功能会减弱，身体的代谢功能也会受到影响。长期久坐不动，会使肠道内的废物排泄不畅，有害物质积聚，增加肠癌发生的可能性。建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等。
肠道疾病因素
肠道慢性炎症
溃疡性结肠炎： 这是一种慢性非特异性肠道炎症性疾病，病程较长，若长期不愈，肠道黏膜反复受到炎症刺激，会逐渐发生癌变。一般病程超过10年的溃疡性结肠炎患者，患肠癌的风险比正常人高5-10倍。
肠道息肉
腺瘤性息肉： 腺瘤性息肉是一种癌前病变，如果不及时处理，随着时间推移，很可能会发展为肠癌。尤其是直径大于2厘米的腺瘤性息肉，癌变几率明显增加。通常需要通过内镜下切除等方式进行干预。