手指甲发黄可能由多种原因引起。比如，长期接触某些染色物质，像经常接触焦油、染料等，大约有10% - 15%的人可能会出现手指甲发黄的情况。
一、真菌感染导致
甲真菌病： 这是比较常见的原因。由皮肤癣菌等真菌侵犯甲板或甲下组织引起。真菌在甲板内生长繁殖，会破坏甲板的正常结构，导致指甲颜色改变、增厚、变形等。例如，脚趾甲感染真菌后，若不及时治疗，可能会蔓延到手指甲，一般有10%左右的人群可能会因为甲真菌病出现手指甲发黄的情况。症状表现： 初期可能只是手指甲边缘轻微发黄，逐渐向指甲中部蔓延，同时指甲可能会变得粗糙、无光泽。而且这种真菌感染具有传染性，如果家人有类似情况，要注意避免交叉感染。
二、黄疸相关因素
肝脏疾病： 当肝脏出现问题时，如肝炎、肝硬化等，会影响胆红素的代谢。正常情况下，胆红素的代谢是有一定途径的，肝脏疾病会导致胆红素不能正常代谢和排泄，从而使血液中胆红素浓度升高，引起黄疸，这时手指甲可能会发黄。比如，在一些慢性肝病患者中，约有20% - 30%会出现皮肤和指甲发黄的情况。其他黄疸原因： 胆道梗阻也会引发黄疸导致手指甲发黄。胆道梗阻会使胆汁排出受阻，胆红素反流入血，进而出现黄疸表现。例如，胆结石堵塞胆道就可能导致这种情况发生。
三、营养缺乏
维生素缺乏： 缺乏维生素B12等可能会引起手指甲发黄。维生素B12对指甲的正常生长有重要作用，缺乏时指甲的生长代谢会受到影响，出现颜色改变等情况。一般长期偏食、素食的人群更容易出现维生素B12缺乏，大约有5% - 10%的偏食人群可能会因为维生素缺乏出现手指甲发黄。微量元素缺乏： 缺乏铁等微量元素也可能导致手指甲发黄。铁是参与血红蛋白合成的重要元素，缺铁会影响指甲的营养供应，使指甲颜色异常。比如，一些缺铁性贫血患者，可能会同时伴有手指甲发黄的现象。