癌症放疗与化疗是治疗癌症的常见手段，它们有明显区别。放疗是利用放射线如X射线等精准照射肿瘤部位来杀死癌细胞，而化疗是通过使用化学药物来抑制癌细胞的生长繁殖。一般来说，放疗局部针对性强，化疗是全身性的药物作用。
作用原理不同
放疗：是利用高能射线直接作用于肿瘤细胞，破坏其DNA结构，使肿瘤细胞无法分裂增殖。例如，对于早期的鼻咽癌患者，常采用放疗，通过精确的放疗定位，聚焦肿瘤区域进行照射。化疗：是通过静脉注射或口服化学药物，这些药物随着血液循环到达全身各处，对癌细胞和正常增殖较快的细胞都有抑制作用。比如肺癌患者可能会使用铂类等化疗药物进行全身治疗。
作用范围有别
放疗：属于局部治疗手段，主要针对身体某一特定的肿瘤部位进行照射。像乳腺癌患者如果肿瘤局限在乳房局部，放疗可以精准针对乳房部位的肿瘤区域。化疗：是全身治疗，药物会随着血液流遍全身，对潜在的转移病灶也有一定的作用。比如结直肠癌发生肝转移时，化疗药物可以到达肝脏发挥作用。
副作用表现差异
放疗：局部副作用较为明显，比如放疗部位的皮肤可能会出现发红、脱皮等反应，放射性肺炎也是胸部放疗可能出现的副作用之一。而且长期放疗可能会对局部组织造成一定的损伤，但全身副作用相对较轻。例如头颈部放疗后可能出现口腔黏膜炎，导致吞咽困难。化疗：全身副作用更常见，常见的有恶心、呕吐、脱发、骨髓抑制（表现为白细胞、血小板减少等）等。不同的化疗药物副作用也有所不同，有的化疗药可能更易引起心脏毒性等。比如使用蒽环类化疗药物可能会有心脏毒性的风险。
适用情况不同
放疗：适用于局部肿瘤较为局限的情况，像早期的宫颈癌、皮肤癌等，通过放疗可以达到较好的局部控制效果。对于一些不能手术的肺癌患者，也可以采用放疗来缓解症状。化疗：多用于晚期癌症患者，通过全身化疗控制肿瘤的进展；或者在手术前进行新辅助化疗，缩小肿瘤体积，便于手术切除；也可在手术后进行辅助化疗，降低复发转移的风险。比如胃癌患者术后可能需要辅助化疗来巩固治疗效果。