牙齿出现龋洞主要是因为细菌、食物残渣和宿主自身因素共同作用导致的。据统计，全球约有50% - 60%的人受到龋齿困扰，而龋洞的形成是龋齿发展到较严重阶段的表现。
细菌作用方面
菌斑的形成： 口腔里存在着大量细菌，其中变形链球菌等是主要的致龋菌。这些细菌会黏附在牙齿表面，形成菌斑。菌斑中的细菌能利用食物中的糖分，产生酸性物质。比如，当我们进食后，尤其是吃了含糖的食物，像糖果、蛋糕等，细菌就会分解这些糖分产生乳酸等酸性物质。酸性侵蚀牙齿： 这些酸性物质会持续侵蚀牙齿的硬组织，也就是牙釉质和牙本质。最初可能只是让牙齿表面的矿物质溶解，慢慢就会形成微小的脱矿区域。随着时间推移，如果不及时清理，脱矿情况会越来越严重，进而发展成龋洞。
食物残渣因素
糖分残留是关键： 如果口腔内长时间残留食物残渣，特别是富含糖分的残渣，就为细菌提供了“燃料”。比如我们饭后没有及时刷牙漱口，米饭、面包中的碳水化合物残留在牙缝里，就会被细菌利用产生酸。像吃了一块巧克力后，巧克力残渣留在牙齿上，细菌就会分解其中的糖分产生酸来腐蚀牙齿。残渣堆积促进龋变： 食物残渣堆积在牙齿表面，会让菌斑更容易附着和生长。而且残渣本身也会阻碍口腔卫生措施的实施，比如牙刷难以清洁到有残渣覆盖的部位，这样就使得牙齿被酸侵蚀的情况持续加重，加速了龋洞的形成。
宿主自身因素
牙齿自身状况： 牙齿的矿化程度、排列等情况会影响是否容易出现龋洞。如果牙齿矿化程度低，比如一些发育不良的牙齿，就更容易被酸性物质侵蚀。另外，牙齿排列不整齐的人，像牙齿拥挤的情况，牙缝之间容易残留食物残渣，清洁起来相对困难，也更容易长龋洞。唾液的作用： 唾液对牙齿有保护作用，它可以缓冲酸性物质，还能冲洗口腔中的食物残渣。但是如果唾液分泌量过少或者唾液成分异常，比如唾液中的抗菌物质减少等情况，就会降低对牙齿的保护作用。例如，一些患有干燥综合征的患者，唾液分泌减少，牙齿就更容易受到细菌和酸性物质的侵害，从而较快形成龋洞。