痛风发作时往往来得比较突然，通常在夜间更容易发作，比如约50%的痛风首发在夜间，一般在数小时内关节会出现明显症状。
发作部位表现
大脚趾常见：痛风发作最常累及第一跖趾关节，也就是大脚趾部位，局部会出现红肿、发热，疼痛较为剧烈，像刀割或针刺般难受。其他关节也会犯：除了大脚趾，踝关节、膝关节等部位也可能被累及，同样会出现红肿热痛的情况，关节活动会受到明显限制。
发作时间特点
突然来袭：痛风发作常常没有预兆，可能前一刻还好好的，下一刻关节就开始疼痛不适。一般在数小时内达到疼痛高峰，比如12-24小时内疼痛会明显加剧。间歇发作：初次发作后，有的患者会在数月或数年后再次发作，但也有部分患者会频繁发作。如果不进行规范治疗，发作间隔会越来越短，发作持续时间会越来越长。
全身伴随症状
发热情况：部分患者发作时会伴有发热症状，体温可能会升高到38℃左右，但一般不会超过39℃。全身不适：除了局部关节的症状和发热，患者还可能出现全身乏力、食欲不振等情况，不过这些全身症状相对局部关节的疼痛来说，没有那么突出。