冬虫夏草是一种真菌，它的形成与昆虫和真菌的共生关系有关。
每年盛夏，蝙蝠蛾便将虫卵产在地上。经过一个月左右孵化后，幼虫便会钻进潮湿松软的土层。土层里有一种虫草真菌的子囊孢子，会在幼虫身上悄悄萌发，吸收幼虫的营养，并在幼虫体内不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝，最终将幼虫僵死在土层中。这就是“冬虫”。
次年夏季，虫草真菌的子囊孢子从幼虫的头部长出，像一根小草，这就是“夏草”。“夏草”冒出地面，被采挖、晾干，就变成了我们平时见到的冬虫夏草。
冬虫夏草只分布在中国的青海、西藏、四川、云南、贵州和甘肃等省及自治区的高寒地带和雪山草原。冬虫夏草之所以如此珍贵，不仅因为它的形成过程独特，还因为它的药效显著。它是一种传统的名贵滋补中药材，有调节免疫系统功能、抗肿瘤、抗疲劳等多种功效。