成人肺炎的症状表现多样。一般来说，发热是常见症状之一，体温可高达38℃~39℃甚至更高。同时，咳嗽也是典型症状，初期可能是干咳，之后可能会咳出黏液痰、脓性痰，甚至痰中带血。
呼吸系统症状表现
咳嗽特点： 肺炎引起的咳嗽起初多为刺激性干咳，随着病情发展，会咳出白色黏液痰或带血丝痰，之后可能转为黏液脓性痰。例如细菌性肺炎患者，发病数小时到数天内可能出现咳嗽且痰量逐渐增多。咳痰情况： 肺炎链球菌肺炎患者咳的痰常呈铁锈色，这是因为肺泡内红细胞破坏后释放出血红蛋白，经一系列变化形成含铁血黄素，使痰液呈铁锈色。而葡萄球菌肺炎患者咳脓痰，量较多且呈脓血状。
全身症状表现
发热表现： 肺炎患者发热类型多样，有的是持续高热，体温波动小；有的是不规则发热。比如社区获得性肺炎，部分患者会出现持续发热，体温可达39℃左右，还可能伴有寒战，这是因为病原体入侵人体后，机体的免疫反应导致产热增加。全身不适： 患者还会有全身乏力、肌肉酸痛等表现，这是由于炎症反应释放的毒素等物质作用于全身，影响了机体的代谢和功能。部分患者会感觉疲倦，活动耐力明显下降。
其他伴随症状表现
呼吸困难： 严重的肺炎会导致患者呼吸急促，呼吸频率加快，可达30次/分钟以上。这是因为肺部炎症影响了气体交换，机体为了获取足够氧气，就会加快呼吸频率。例如重症肺炎患者，会出现明显的呼吸困难，鼻翼扇动，甚至口唇发绀。胸痛： 当肺炎累及胸膜时，患者会出现胸痛症状，疼痛性质多为刺痛，咳嗽或深呼吸时疼痛会加剧。这是因为炎症刺激胸膜，引起胸膜的炎症反应，导致胸痛。比如肺炎累及胸膜的患者，在咳嗽时胸痛会明显加重。