关节肿痛的原因有多种。比如类风湿关节炎，这是一种自身免疫性疾病，在我国约0.3%~0.4%的人群会患病，主要是免疫系统错误地攻击关节滑膜，导致关节出现肿痛、僵硬等症状，通常是小关节先受累，像手指的近端指间关节等。
一、创伤性因素
运动损伤导致： 在运动过程中，比如打篮球时的扭伤、摔倒时的磕碰等，都可能引起关节周围的软组织损伤、韧带拉伤甚至骨折，从而出现关节肿痛。如果是轻微的软组织损伤，一般在24~48小时内可以先进行冷敷，减轻肿胀，之后再热敷促进血液循环。骨折引起： 骨折会直接导致关节部位疼痛、肿胀，还可能伴有畸形、活动受限等情况。比如腕骨骨折，受伤的关节处会明显肿胀、疼痛，无法正常活动。
二、感染性因素
细菌感染： 像化脓性关节炎，多是由于金黄色葡萄球菌等细菌感染关节引起的。患者会出现关节剧烈肿痛、发热，关节局部皮肤发红、温度升高。这种情况需要及时就医，使用抗生素进行治疗。病毒感染： 例如风疹病毒、肝炎病毒等感染后，也可能累及关节，导致关节肿痛，一般还会伴有相应病毒感染的全身症状，如发热、皮疹等。
三、退行性因素
骨关节炎： 多见于中老年人，是关节软骨退变、骨质增生等引起的。随着年龄增长，关节软骨磨损，关节边缘骨质增生，就会出现关节肿痛，尤其在活动后加重，休息后缓解。比如膝关节骨关节炎，患者上下楼梯时关节肿痛明显，严重影响行走。痛风性关节炎： 是由于体内尿酸代谢紊乱，尿酸盐沉积在关节引起的。男性发病率相对较高，通常在夜间突然发作，关节红肿热痛，最常见于第一跖趾关节，血尿酸水平会明显升高，一般男性血尿酸超过420μmol/L，女性超过360μmol/L就需要注意。