肺小结节影是影像学检查中发现肺部存在直径小于3厘米的类圆形小病灶。它可能由多种原因引起，比如约60% - 80%的肺小结节是良性的，可能是既往肺部感染（如肺炎、肺结核等）遗留的瘢痕等；而约20% - 40%的肺小结节有一定概率是恶性的，像肺癌早期可能表现为肺小结节影。
常见的良性原因
肺部感染后遗留： 当人体曾经患过肺炎，在炎症修复过程中，可能会形成纤维瘢痕，在影像学上就表现为肺小结节影。比如曾经有过细菌性肺炎的患者，经过治疗后，有一定几率留下小结节。良性肿瘤： 像错构瘤，这是比较常见的肺部良性肿瘤，多为单发，也可表现为肺小结节影，一般生长缓慢，对人体影响相对较小。
可能的恶性原因
原发性肺癌： 早期肺癌有时会以肺小结节影的形式出现，尤其是长期吸烟的人群（每天吸烟超过20支，持续超过20年），患肺癌的风险增加，其肺部出现小结节影恶性的可能性相对更高。转移性肺癌： 其他部位的恶性肿瘤转移到肺部，也可能表现为肺小结节影，比如乳腺癌、肝癌等转移到肺部时，影像学上可看到肺小结节。
进一步检查与随访
低剂量螺旋CT随访： 对于发现的肺小结节影，通常会建议定期进行低剂量螺旋CT随访。一般来说，直径小于5毫米的纯磨玻璃结节，第一年每6个月复查一次CT；直径在5 - 10毫米的结节，3 - 6个月复查一次CT；如果结节有变化再进一步评估。活检等有创检查： 对于怀疑恶性的肺小结节影，可能需要进行活检等有创检查来明确性质。比如通过支气管镜活检、经皮肺穿刺活检等方式，获取结节组织进行病理检查，以确定是良性还是恶性。