肺部感染是否严重不能一概而论，一般来说，大部分轻度肺部感染经过规范治疗可较快恢复，但严重的肺部感染可能危及生命，例如重症肺炎患者死亡率可能在10%~30%左右。
感染的病原体类型
病毒感染导致的肺部感染： 像普通的病毒性感冒引发的轻度肺部感染，相对没那么严重，经过休息、对症治疗等，1~2周左右可能好转。但如果是流感病毒引起的重症肺炎，就比较严重，可能出现呼吸衰竭等并发症。细菌感染导致的肺部感染： 常见的肺炎链球菌感染，如果是轻症，使用抗生素后恢复较好。但如果是耐药菌引起的肺部感染，治疗就会更复杂，病情也可能迁延不愈，甚至加重。真菌感染导致的肺部感染： 一般多见于免疫力低下人群，比如长期使用免疫抑制剂的患者、艾滋病患者等。这类肺部感染相对较难治疗，病情容易反复，严重时也会危及生命。
患者自身的身体状况
年轻体健者： 如果是年轻、身体状况良好的人发生肺部感染，相对来说恢复能力较强，只要及时接受正规治疗，比如使用合适的抗生素等，一般恢复较快，严重程度相对较低。老年人或有基础疾病者： 老年人本身身体机能衰退，若同时伴有慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、心脏病等基础疾病，发生肺部感染时就比较严重。因为基础疾病会削弱身体的抵抗力，肺部感染容易诱发基础疾病加重，还可能出现多器官功能衰竭等情况。例如有糖尿病的肺部感染患者，血糖控制不佳会影响感染的恢复，增加治疗难度。
发现和治疗的及时性
发现及时且治疗规范： 如果肺部感染能在早期就被发现，比如出现咳嗽、发热等症状后很快就医，通过完善相关检查明确是肺部感染，并及时按照医生的建议进行治疗，使用正确的药物等，那么病情往往能得到较好的控制，严重程度相对较轻。例如发病后3天内就就医治疗的肺部感染患者，恢复的概率相对更高。发现不及时或治疗不当： 如果肺部感染发现时已经比较严重，比如已经出现高热不退、呼吸困难等明显症状才就医，或者治疗过程中用药不合理等，就可能导致病情恶化，发展为重症肺部感染，增加治疗的难度和风险，严重影响预后。