有时出现呼吸困难可能由多种原因引起。比如，健康人在剧烈运动后可能会短时间出现呼吸困难，一般休息5 - 10分钟可缓解。
呼吸系统疾病相关
肺部疾病导致： 肺炎患者可能出现呼吸困难，炎症会影响肺部气体交换功能。例如细菌性肺炎，肺部会有炎症渗出，影响氧气进入血液。支气管哮喘发作时也会呼吸困难，这是因为气道痉挛狭窄，空气进出受阻，发作时可听到明显哮鸣音。气道阻塞情况： 异物吸入是常见原因，比如儿童误将小物件吸入气道，会立刻出现呼吸困难，严重时危及生命。还有喉头水肿也会引起气道阻塞导致呼吸困难，多因过敏或感染等因素引发，喉头水肿会使气道变窄。
心血管系统疾病相关
心脏疾病引发： 冠心病患者在心肌缺血发作时可能出现呼吸困难，这是因为心脏供血不足，影响心肺功能协调。例如稳定性心绞痛发作时，除了胸痛，可能伴有气短、呼吸困难。心力衰竭患者也常出现呼吸困难，左心衰竭时，肺循环淤血，影响气体交换，表现为劳力性呼吸困难，严重时会出现端坐呼吸甚至夜间阵发性呼吸困难。
全身性疾病相关
贫血导致： 重度贫血时，血液携氧能力下降，身体各组织器官缺氧，会出现呼吸困难。比如缺铁性贫血，血红蛋白减少，运输氧气能力降低，活动后更容易气短。甲状腺功能亢进患者也可能出现呼吸困难，甲状腺激素过多会加快身体代谢，心脏负担加重，同时影响呼吸肌群功能，导致呼吸加快变浅，出现呼吸困难症状。