气短可能由多种原因引起。比如，心血管系统疾病中，冠心病患者在心肌缺血发作时，约有60% - 70%会出现气短症状，这是因为心脏供血不足，影响了肺部的气体交换。
呼吸系统疾病导致的气短
肺部疾病： 慢性阻塞性肺疾病（COPD）是常见原因之一，患者通常有长期吸烟史，由于气道阻塞，气体进出不畅，会逐渐出现进行性加重的气短，活动后更为明显。像慢性支气管炎反复发作，逐渐发展为COPD后，气短会成为主要症状之一。肺部感染： 肺炎患者也常伴有气短，尤其是重症肺炎时，肺部炎症会影响气体的正常交换，导致氧气摄入不足，从而引起气短，同时还可能伴有咳嗽、发热等症状。
心血管系统疾病导致的气短
心力衰竭： 左心衰竭较为常见，患者会出现不同程度的气短，早期可能在活动后出现，随着病情加重，休息时也会感到气短，还可能伴有咳嗽、咳痰、乏力等症状。这是因为心脏泵血功能下降，肺循环淤血，影响了气体交换。冠心病： 当冠状动脉狭窄或阻塞时，心肌供血不足，就可能引发心绞痛，同时常伴有气短症状，尤其是劳力性心绞痛，在活动、劳累后气短会明显加重。
其他系统疾病导致的气短
贫血： 重度贫血患者由于血红蛋白含量减少，携氧能力下降，会出现气短症状，同时还会伴有面色苍白、头晕、乏力等表现。一般血红蛋白浓度低于60g/L时，气短症状会比较明显。神经肌肉疾病： 如重症肌无力累及呼吸肌时，会影响呼吸功能，导致气短，患者可能会感觉呼吸费力，严重时甚至需要依赖呼吸机辅助呼吸。另外，吉兰 - 巴雷综合征如果累及呼吸肌，也会出现气短情况。