口臭通常由多种原因引发，据相关研究，约80% - 90%的口臭是由口腔局部因素引起的，其余则可能与全身疾病等有关。
口腔局部因素导致的口臭
口腔卫生不良：如果不认真刷牙、漱口，口腔里就会残留食物残渣，这些残渣在细菌的作用下发酵，就会产生臭味。比如，有些人晚上睡前不刷牙，第二天早上就容易有明显口臭。龋齿：牙齿上有龋洞，食物残渣容易嵌塞在里面，时间一长就会腐烂变质，从而引发口臭。而且龋齿处的细菌繁殖活跃，也会加重口臭问题。牙周病：像牙龈炎、牙周炎，会导致牙龈红肿、出血，牙周袋内会有大量的细菌聚集，细菌产生的代谢产物会散发出难闻的气味。
鼻腔、咽喉部疾病引发的口臭
鼻窦炎：鼻窦发生炎症时，鼻窦内会有脓性分泌物积聚，这些分泌物会产生异味，并且可能向后流到咽喉部，引起口臭。例如，慢性鼻窦炎患者常常会伴有口臭症状。慢性咽炎：咽部黏膜长期受到炎症刺激，会分泌一些黏稠的分泌物，同时咽部的细菌滋生，也会导致口臭。患者可能还会有咽部异物感、干咳等症状。
全身性疾病造成的口臭
消化系统疾病：比如胃炎、胃溃疡、十二指肠溃疡等，会影响消化功能，导致食物在胃肠道内滞留时间过长，发酵产生异味，通过口腔散发出来。还有像幽门螺杆菌感染，也与口臭有一定关联，幽门螺杆菌会产生尿素酶，分解尿素产生氨，引起口臭。糖尿病：糖尿病患者血糖控制不佳时，身体会代谢紊乱，可能会出现酮症酸中毒，此时呼出的气体就会有烂苹果味，这也是口臭的一种表现。