直肠癌的诊断主要依据症状、直肠指检、直肠镜检、病理学检查等。
一、症状：排便习惯和性质发生改变，直肠癌早期常无明显症状，出现排便习惯改变、便意频繁、排便不尽感等时，往往已至中晚期。
二、直肠指检：诊断直肠癌并不困难，多数患者通过简单直肠指诊可发现病灶。但误诊率高，主要因医生忽视直肠指检。鉴于直肠癌是常见消化道恶性肿瘤且易误诊，医生应对有便血、直肠刺激症状或大便习惯改变的患者常规进行直肠指检与乙状结肠镜检查，以早期发现疾病。
三、直肠镜检：可直接了解直肠内肿瘤情况，如肿瘤距肛缘距离、大小、质地、有无破溃出血等，还可明确肿瘤占据肠管范围。
四、病理学检查：做肠镜时可取部分肿瘤组织做病理检查，因病理学是诊断肿瘤的金标准。若病理检查发现肿瘤细胞或肿瘤细胞已侵犯黏膜肌层，才可确诊为直肠癌。此外，若患者需手术治疗，还需进行腹盆腔增强CT、盆腔核磁共振等检查，以进一步评估肿瘤范围、侵犯深度及是否有远处转移等。
总之，通过综合这些诊断方法，能较为准确地诊断直肠癌，以便及时采取相应的治疗措施。