白血病的发生是多种因素综合作用的结果。目前认为，大约有以下几类主要因素可能导致白血病。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 某些遗传性疾病会增加患白血病的风险。比如21 - 三体综合征患儿，他们患白血病的概率比正常儿童高10 - 30倍。一些遗传性的染色体异常疾病，如范可尼贫血等，患者体内的基因存在缺陷，使得机体对致癌因素的易感性增加，更容易发生白血病。
二、环境因素影响
化学物质接触： 长期接触某些化学物质是白血病的重要诱因。像苯及其衍生物，在装修材料、一些化工产品中比较常见。长期处于苯污染环境中的人群，患白血病的风险明显升高。还有氯霉素、保泰松等某些药物，长期或不当使用也可能引发白血病。例如长期接触含苯胶水的装修工人，相较于普通人群，患白血病的几率会大幅提升。辐射暴露： 大剂量的电离辐射是明确的白血病致病因素。比如原子弹爆炸地区的幸存者，在爆炸后一定时间内，患白血病的概率显著高于正常人群。另外，医疗上进行胸部放疗等辐射暴露，也可能增加患白血病的风险，但一般剂量下这种风险相对较低。
三、病毒感染因素
RNA病毒： 人类T淋巴细胞病毒 - Ⅰ型（HTLV - Ⅰ）是一种反转录RNA病毒，它可导致成人T细胞白血病。这种病毒主要通过密切接触、输血或母婴传播等途径感染人体，感染后会在体内潜伏一段时间，然后逐渐引发白血病。在某些地区，由于特定的传播环境，HTLV - Ⅰ的感染率相对较高，当地人群患成人T细胞白血病的比例也相应增加。