心慌气短可能由多种原因引起，比如健康人剧烈运动后可能出现短暂心慌气短，一般休息片刻可缓解。但也可能是某些疾病的表现。
心脏疾病相关
冠心病： 冠状动脉发生粥样硬化，导致血管狭窄或阻塞，心肌供血不足时就可能出现心慌气短。尤其是在活动、情绪激动等心肌耗氧量增加的情况下更容易发作，一般持续3 - 5分钟左右。心律失常： 如窦性心动过速，心率可超过100次/分钟，患者会感觉心慌，同时伴有气短。还有心房颤动，也会导致心慌气短，且心律绝对不齐。
呼吸系统疾病相关
慢性阻塞性肺疾病（COPD）： 多见于长期吸烟的人群，患者长期有咳嗽、咳痰等症状，随着病情进展会出现活动后心慌气短，严重时静息状态下也会气短。病情严重的患者肺功能明显下降，第一秒用力呼气容积占用力肺活量比值（FEV₁/FVC）小于70%。支气管哮喘： 患者接触过敏原等诱因后，气道痉挛，出现发作性的喘息、气急、胸闷或咳嗽，发作时双肺可闻及弥漫性哮鸣音，缓解后可如常。
全身性疾病相关
贫血： 当血红蛋白浓度低于正常范围时，血液携氧能力下降，身体缺氧就会出现心慌气短。一般血红蛋白浓度越低，症状越明显，比如重度贫血时，血红蛋白低于60g/L，患者活动后心慌气短会很显著，还可能伴有面色苍白等表现。甲状腺功能亢进： 甲状腺激素分泌过多，机体代谢亢进，交感神经兴奋，患者会出现心慌，心率加快，可达100 - 120次/分钟，同时伴有气短、怕热、多汗、消瘦等症状，血清甲状腺素（T₄）、三碘甲状腺原氨酸（T₃）水平会升高。