甲胎蛋白是一种糖蛋白，正常情况下，这种蛋白主要来自胚胎的肝细胞，胎儿出生约两周后甲胎蛋白从血液中消失，因此正常人血清中甲胎蛋白的含量尚不到20微克/升。但当肝细胞发生癌变时，却又恢复了产生这种蛋白质的功能，而且随着病情恶化它在血清中的含量会急剧增加，甲胎蛋白就成了诊断原发性肝癌的一个特异性临床指标。
需要注意的是，甲胎蛋白升高并不一定意味着患有肝癌，其他因素也可能导致甲胎蛋白水平升高，如肝炎、肝硬化、胚胎瘤等。因此，如果甲胎蛋白升高，需要进一步进行影像学检查、肝功能检查等，以明确诊断。
此外，孕妇血清中甲胎蛋白水平会升高，这是正常的生理现象，通常在妊娠3个月后逐渐下降，产后2周左右恢复正常。如果孕妇血清中甲胎蛋白水平异常升高，需要警惕胎儿神经管缺陷、无脑儿等疾病的可能。
总之，甲胎蛋白是一种重要的肿瘤标志物，但需要结合临床症状、影像学检查等综合判断，以明确诊断。如果对甲胎蛋白水平升高有疑问，建议及时咨询医生。