天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，曾在历史上大规模流行。在全球范围内，天花已被人类彻底消灭，最后一例自然感染天花病例是在1977年发现的。
天花的病原体
天花病毒特性： 天花病毒属于痘病毒科正痘病毒属，病毒呈砖形，有比较复杂的结构。它对外界环境的抵抗力较强，在室温下能存活数周，在痂皮、尘土和被服上可生存数月。传播途径相关： 天花病毒主要通过飞沫吸入或直接接触而传染。比如，患者咳嗽、打喷嚏时产生的飞沫中含有大量病毒，健康人吸入后就可能被感染；直接接触患者的皮疹渗出物、痂皮等也会被感染。
天花的症状表现
初期症状： 感染天花病毒后，一般经过12 - 14天的潜伏期，患者会出现高热，体温可高达39 - 40℃，同时伴有头痛、背痛、寒战、乏力等全身症状，类似流感表现，但病情会迅速加重。皮疹阶段： 发病后2 - 3天，患者会出现皮疹。皮疹首先出现在面部、手腕、前臂等部位，然后逐渐蔓延至全身。皮疹初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，再过1 - 2天变为疱疹，疱疹呈圆形，周围有红晕，疱疹内液体先清亮后浑浊，之后疱疹结痂。整个病程中，皮疹的发展是分批出现的，所以在患者身上可以同时看到不同阶段的皮疹。
天花的预防措施
疫苗接种作用： 接种天花疫苗是预防天花最有效的方法。牛痘疫苗接种后，人体可以产生对天花病毒的特异性免疫。自1980年世界卫生组织宣布全球消灭天花后，常规的天花疫苗接种已经停止，但在实验室等高风险环境中，相关人员仍需接种疫苗来预防感染。隔离防控要点： 对于疑似天花患者，必须立即进行严格隔离。隔离场所要通风良好，患者的衣物、用具等要进行严格消毒。与患者密切接触的人员需要进行医学观察，观察期一般为21天，在此期间要注意监测是否出现天花相关症状。