促肾上腺皮质激素（ACTH）是由垂体前叶分泌的一种多肽类激素，它的正常参考值一般在22~110pg/ml之间。
ACTH的生理作用
调节肾上腺皮质功能： ACTH最重要的作用是刺激肾上腺皮质合成和分泌糖皮质激素，如皮质醇等。这些糖皮质激素在人体的应激反应、代谢调节等方面发挥重要作用。例如，当人体处于寒冷、感染等应激状态时，ACTH分泌增加，进而促使肾上腺皮质分泌更多糖皮质激素来应对应激。参与激素分泌的调节轴： ACTH受下丘脑分泌的促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）的调节，形成下丘脑 - 垂体 - 肾上腺皮质轴（HPA轴）。通过这个轴的调节，维持体内激素水平的相对稳定。比如，当血液中糖皮质激素水平降低时，会刺激下丘脑分泌CRH，CRH作用于垂体促使ACTH分泌增加，从而促进肾上腺皮质分泌更多糖皮质激素来升高其在血液中的水平；反之，当糖皮质激素水平升高时，又会反馈抑制CRH和ACTH的分泌，形成一个负反馈调节机制。
ACTH异常的临床意义
ACTH升高的情况： 原发性肾上腺皮质功能减退症患者，由于肾上腺皮质功能低下，对ACTH的反馈抑制减弱，会导致ACTH分泌增多。例如，Addison病患者，其血液中ACTH水平往往明显升高，可高于正常参考值数倍甚至数十倍。另外，异位ACTH综合征患者，是由于体内某些肿瘤细胞分泌大量ACTH，也会使血液中ACTH水平异常升高，常见的能分泌ACTH的肿瘤有小细胞肺癌等。ACTH降低的情况： 继发性肾上腺皮质功能减退症，多是由于垂体病变导致ACTH分泌减少，进而引起肾上腺皮质功能低下。比如垂体肿瘤、垂体手术或放疗后等情况，可导致ACTH分泌降低，此时血液中ACTH水平会低于正常范围。此外，长期使用糖皮质激素的患者，由于外源性糖皮质激素对HPA轴的抑制作用，也会出现ACTH分泌减少的情况。
ACTH相关检测的临床应用
协助疾病诊断： 通过检测ACTH水平，可以辅助诊断肾上腺皮质功能相关疾病。比如，对于疑似原发性肾上腺皮质功能减退症的患者，检测ACTH和皮质醇水平，如果ACTH升高而皮质醇降低，高度提示原发性肾上腺皮质功能减退症。而对于疑似异位ACTH综合征的患者，检测ACTH水平明显升高结合相关临床表现和其他检查，有助于诊断该综合征。监测治疗效果： 在治疗肾上腺皮质功能相关疾病时，检测ACTH水平可以监测治疗效果。例如，原发性肾上腺皮质功能减退症患者在补充糖皮质激素治疗后，随着体内糖皮质激素水平逐渐恢复正常，ACTH升高的情况会逐渐改善，通过定期检测ACTH水平可以评估治疗是否有效以及调整治疗方案。