呼吸困难是一种主观上感觉呼吸不畅快的症状，其产生原因有多种。比如，在呼吸系统疾病中，慢性阻塞性肺疾病患者由于气道狭窄、气流受限，大约有40%的患者会经常出现呼吸困难，尤其是在活动后加重。
一、呼吸系统疾病导致的呼吸困难
1. 气道阻塞： 像支气管哮喘发作时，气道会发生痉挛，黏液分泌增多，导致气道狭窄，从而引起呼吸困难，患者会感觉吸气和呼气都很困难，严重时能听到明显的喘息声。另外，气管内长了肿瘤也会阻塞气道，使气体进出受阻，引发呼吸困难。2. 肺部疾病： 肺炎患者肺部组织炎症浸润，影响气体交换，会出现呼吸困难，同时还可能伴有咳嗽、发热等症状。肺纤维化患者的肺组织弹性下降，气体交换功能受损，患者会逐渐出现进行性加重的呼吸困难，活动耐力明显下降。
二、心血管系统疾病引起的呼吸困难
1. 左心衰竭： 左心衰竭时，心脏泵血功能减弱，肺循环淤血，导致呼吸困难。患者常在夜间睡眠中突然憋醒，被迫坐起，伴有咳嗽、咳粉红色泡沫痰，这被称为心源性哮喘。一般来说，患者平卧时呼吸困难会加重，坐起后有所缓解。2. 心包积液： 心包内液体大量积聚，会限制心脏的舒张，影响心脏的正常功能，导致回心血量减少，进而引起呼吸困难，患者会感觉呼吸急促，同时可能伴有胸痛、心悸等症状。
三、其他原因导致的呼吸困难
1. 中毒： 一氧化碳中毒时，一氧化碳与血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白，使血红蛋白失去携氧能力，导致机体缺氧，引起呼吸困难，患者皮肤会呈现樱桃红色。另外，有机磷农药中毒会影响神经系统，导致呼吸肌麻痹，也会出现呼吸困难。2. 神经精神性疾病： 重症肌无力患者由于神经肌肉接头传递障碍，呼吸肌无力，会出现呼吸困难，严重时需要呼吸机辅助呼吸。癔症患者可能会出现过度通气，表现为呼吸急促、手足抽搐等呼吸困难的表现，但这多与心理因素有关。3. 贫血： 重度贫血时，血液携氧能力下降，机体缺氧，会出现呼吸加快加深来代偿，从而导致呼吸困难，患者常伴有面色苍白、乏力等症状。