牙痛的原因有多种，比如大约60%的牙痛是由龋齿（蛀牙）引起的。
龋齿导致的牙痛
龋齿初期：当牙齿表面的牙釉质被细菌侵蚀，还未累及牙本质深层时，可能只是在吃甜食或遇冷、热、酸、甜刺激时有短暂的酸痛感。龋齿发展到中晚期：细菌感染深入到牙本质深层，接近牙髓，这时进食时食物嵌入龋洞会引起明显疼痛，温度刺激也会让疼痛加剧，而且疼痛持续时间相对较长。
牙髓炎引发的牙痛
急性牙髓炎：常常会出现自发痛，疼痛在夜间加重，而且疼痛难以定位，患者往往感觉半边脸都痛。疼痛性质较为剧烈，呈阵发性尖锐痛，还可能伴有放射性疼痛，比如放射到头部、耳部等部位。慢性牙髓炎：一般会有长期的冷热刺激痛病史，疼痛相对较缓，可能表现为隐痛、胀痛，有时会有轻度的自发性钝痛。
根尖周炎造成的牙痛
急性根尖周炎：初期患牙有轻微疼痛，能定位，患者感觉牙齿有浮起感，咀嚼时疼痛明显，咬合时先接触患牙就会疼痛。随着病情发展，疼痛加剧，呈持续性跳痛，不敢咬合，患牙周围牙龈可能红肿，淋巴结也可能肿大。慢性根尖周炎：症状相对不明显，有的患者可能感觉患牙有不适感、咀嚼无力，有时患牙牙龈上会有窦道，挤压窦道会有脓性分泌物排出。
牙龈炎导致的牙痛
菌斑堆积引起：如果口腔卫生不良，牙菌斑、牙结石堆积在牙龈边缘，刺激牙龈，就会引发牙龈炎，出现牙龈红肿、易出血，刷牙或咬硬物时容易牙痛。一般牙龈颜色暗红，质地松软。食物嵌塞导致：进食时食物嵌入牙缝，没有及时清理，也会刺激牙龈，引起牙龈发炎肿痛，出现牙痛，同时能看到嵌塞的食物。
智齿冠周炎造成的牙痛
阻生智齿引发：智齿萌出不全，部分牙冠被牙龈覆盖，形成盲袋，食物残渣易堆积在盲袋内，细菌滋生，引发智齿冠周炎，出现智齿周围牙龈红肿、疼痛，吞咽、开口说话时疼痛加重，严重时面部会肿胀，张口受限。萌出位置异常：如果智齿萌出位置不正，与邻牙之间形成不良的接触关系，更容易导致食物嵌塞和细菌滋生，从而反复引发冠周炎，出现牙痛等症状。