胸闷气喘可能由多种原因引起，比如心血管系统疾病，像冠心病患者，当心肌缺血缺氧时，约有1/3的人首发症状就是胸闷气喘，活动后往往会加重。
心血管系统疾病导致
冠心病： 冠状动脉发生粥样硬化，使得血管狭窄或阻塞，影响心肌供血。除了活动后胸闷气喘，还可能伴有心前区压榨性疼痛，疼痛可放射至左肩、左臂等部位。心力衰竭： 各种原因导致心脏泵血功能减退，使肺部淤血，从而出现胸闷气喘。患者在安静休息时可能也会感觉气短，严重时不能平卧，需要端坐呼吸。
呼吸系统疾病导致
慢性阻塞性肺疾病（COPD）： 多见于长期吸烟人群，气流受限呈进行性发展。患者长期有咳嗽、咳痰，逐渐出现胸闷气喘，活动耐力明显下降，病情严重时即使轻微活动也会气喘明显。支气管哮喘： 是一种气道慢性炎症性疾病，接触过敏原、冷空气等诱因后容易发作。发作时表现为发作性的胸闷、气喘，伴有呼气性呼吸困难，可听到明显的哮鸣音，经过平喘治疗后症状多可缓解。
其他系统疾病导致
贫血： 当血红蛋白含量低于正常水平时，血液携氧能力下降。中重度贫血患者会出现胸闷气喘，同时还可能伴有面色苍白、头晕等症状，活动后症状加重更为明显。神经精神因素： 比如过度换气综合征，多因情绪激动等因素引起呼吸肌痉挛，导致胸闷气喘，患者常伴有手足麻木、口周麻木等表现。