肝癌腹水主要是因为肝功能减退和门静脉高压等因素引起。据统计，约75%以上的肝癌患者在病程中会出现腹水。
一、肝功能减退相关因素
低蛋白血症： 肝癌患者肝脏合成白蛋白的能力下降，正常情况下白蛋白能够维持血浆胶体渗透压，当白蛋白水平降低，低于30g/L时，血浆胶体渗透压就会降低，导致血管内的液体漏到腹腔，从而形成腹水。淋巴回流障碍： 肝癌细胞增殖浸润等影响淋巴循环，肝内淋巴液生成增多，超过了胸导管引流的能力，淋巴液就会从肝包膜和肝门淋巴管渗出至腹腔，引发腹水。
二、门静脉高压相关因素
门静脉压力升高： 肝癌导致门静脉主干或分支受压、癌栓形成等，使门静脉压力显著升高，超过2.9kPa时，腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔，促使腹水形成。侧支循环建立： 门静脉高压时，胃底食管静脉曲张的同时，腹腔内的小静脉也会扩张，血管通透性增加，液体更容易渗出到腹腔，加重腹水情况。
三、其他因素
肾脏因素： 腹水形成后，有效循环血容量减少，肾血流随之减少，肾小球滤过率降低，同时醛固酮和抗利尿激素增多，导致水钠重吸收增加，进一步促进腹水的发展。感染因素： 肝癌患者机体抵抗力下降，容易发生腹腔感染，如自发性细菌性腹膜炎等，炎症刺激会使血管通透性增加，加快腹水生成。