红细胞超标可能由多种原因引起。一般来说，红细胞计数成年男性正常范围是（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性是（3.5~5.0）×10¹²/L，超出这个范围就可能是红细胞超标。
生理性原因导致红细胞超标
长时间高原生活： 长期生活在高原地区的人，由于高原空气稀薄，氧气含量低，身体会代偿性地增加红细胞数量来携带更多氧气，以满足机体对氧的需求。比如长期驻守高原的军人，红细胞计数往往会高于平原地区人群。剧烈运动后： 短时间内进行剧烈运动，身体耗氧量增加，机体通过增加红细胞数量来提高氧气运输能力，运动后短时间内可能出现红细胞暂时超标情况，不过这种情况在休息一段时间后通常会逐渐恢复正常。
病理性原因导致红细胞超标
心肺疾病： 像慢性阻塞性肺疾病患者，由于肺部通气和换气功能障碍，机体长期处于缺氧状态，会刺激骨髓造血，使红细胞生成增多。还有先天性心脏病患者，心脏结构异常导致血液循环障碍，组织器官缺氧，也会引发红细胞超标。血液系统疾病： 真性红细胞增多症是一种骨髓增殖性疾病，患者骨髓造血功能异常活跃，会大量产生红细胞，导致红细胞数量明显超出正常范围。这种疾病会使血液黏稠度增高，容易引发血栓等并发症。肾脏疾病： 某些肾脏疾病，如肾囊肿、肾肿瘤等，会导致肾脏分泌促红细胞生成素增多，促红细胞生成素能刺激骨髓造血，使红细胞生成增加，从而出现红细胞超标现象。
其他因素导致红细胞超标
药物影响： 长期使用某些药物也可能引起红细胞超标，比如雄激素类药物，它会刺激骨髓造血，导致红细胞生成增多。但一般在停药后，红细胞数量会逐渐恢复到正常水平。脱水： 严重呕吐、腹泻、大量出汗等导致机体脱水时，血液浓缩，红细胞比例相对增高，看起来好像红细胞超标，但实际上红细胞总数并没有真正增多，只是血浆量减少造成的相对值升高。