皮肤突然变黄可能是多种原因导致的，其中较为常见的是肝胆系统疾病，比如急性黄疸型肝炎，这种情况约有70%左右的患者会出现皮肤黄染症状。
肝胆系统疾病因素
病毒性肝炎： 像甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒等感染引发的肝炎，会影响肝脏对胆红素的代谢。急性发病时，患者除了皮肤变黄，还可能伴有乏力、食欲减退、恶心呕吐等症状。例如甲型肝炎多在儿童和青少年中发病，起病较急。胆道梗阻： 胆总管结石堵塞胆管时，胆汁排出受阻，胆红素反流入血，导致皮肤发黄。患者可能出现上腹部疼痛，疼痛可放射至肩背部，还会伴有皮肤瘙痒、尿色加深如浓茶样等表现。
溶血性疾病因素
自身免疫性溶血性贫血： 机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞大量破坏，释放出胆红素。患者除皮肤黄染外，还可能有发热、寒战、头痛、腰背酸痛等症状，外周血中网织红细胞计数会增高。新生儿溶血： 多见于母子血型不合，如母亲是O型血，胎儿是A型或B型血时，新生儿出生后24 - 48小时内可能出现皮肤黄染，且黄疸进展较快。
其他因素
某些食物药物影响： 短期内大量食用胡萝卜、南瓜、橘子等富含胡萝卜素的食物，可能引起胡萝卜素血症，导致皮肤黄染，但一般以手掌、足底皮肤黄染为主，巩膜通常不黄染。还有些药物如阿的平、呋喃类等，也可能导致皮肤黄染。内分泌代谢疾病： 如甲状腺功能减退症，患者代谢减缓，可能出现皮肤黄染，同时伴有怕冷、乏力、反应迟钝等表现。