黄褐斑的形成是多种因素共同作用的结果。一般认为，约15%-20%的女性在孕期会出现黄褐斑，也就是常说的“妊娠斑”。
内分泌因素：
激素水平变化： 女性体内的雌激素、孕激素等激素水平变化是诱发黄褐斑的重要原因。比如在妊娠期，胎盘会分泌大量雌激素和孕激素，刺激黑素细胞分泌黑素，从而导致面部出现黄褐斑。而且，女性月经周期不规律、患有妇科疾病等情况，也可能引起内分泌紊乱，增加长黄褐斑的风险。甲状腺功能异常： 甲状腺激素分泌异常时，也可能影响黑素的代谢，进而促使黄褐斑的形成。例如甲状腺功能亢进的患者，相对更容易出现黄褐斑表现。
紫外线照射：
紫外线刺激： 长期暴露在紫外线下，紫外线会刺激皮肤中的黑素细胞，使其产生更多的黑素。据研究，皮肤接受紫外线照射后，黑素细胞的活性会增加约2-3倍，从而导致皮肤色素沉着，引发黄褐斑。比如长时间在户外工作且不注意防晒的人群，长黄褐斑的几率明显高于防晒措施做得好的人。季节影响： 夏季紫外线强度高，黄褐斑往往在夏季加重，冬季相对减轻，就是因为紫外线对黑素细胞的刺激在夏季更为显著。
皮肤屏障受损：
皮肤屏障功能减退： 当皮肤的屏障功能受到破坏时，比如过度清洁、使用刺激性化妆品等，皮肤的保水能力和防御能力下降，会影响黑素的代谢平衡。例如频繁去角质的人，皮肤屏障容易受损，进而增加长黄褐斑的可能性。炎症刺激： 皮肤发生炎症后，如患有痤疮、湿疹等皮肤疾病，炎症会激活黑素细胞，导致黑素分泌增多，引发黄褐斑。而且皮肤炎症消退后，可能会留下色素沉着，也就是黄褐斑的表现。
遗传因素：
遗传易感性： 有研究表明，黄褐斑具有一定的遗传倾向。如果家族中有长辈患有黄褐斑，那么后代患黄褐斑的几率可能会比常人高。比如父母双方都有黄褐斑，子女患黄褐斑的概率大约在40%左右；而父母一方有黄褐斑，子女患病概率约为20%。如果自身属于遗传易感性体质，那么在受到上述其他因素刺激时，就更容易出现黄褐斑。