狐臭主要是由腋窝部位的顶泌汗腺分泌的有机物被细菌分解产生特殊气味引起的。据统计，狐臭在全球人群中的发生率约为5% - 15%。
顶泌汗腺的因素
顶泌汗腺分布： 顶泌汗腺主要分布在腋窝、乳晕、外阴等部位，其中腋窝是狐臭产生的主要部位。青春期后，顶泌汗腺开始活跃，分泌的汗液量增多，为细菌分解有机物提供了更多“原料”。顶泌汗腺分泌物成分： 顶泌汗腺分泌的汗液本身是无色无味的，但其中含有多种有机物质，如脂质、蛋白质等，这些物质是细菌生长繁殖所需的营养成分。
细菌感染因素
特定细菌作用： 腋窝部位存在一些细菌，如葡萄球菌、棒状杆菌等。这些细菌会分解顶泌汗腺分泌的有机物，产生不饱和脂肪酸和氨等物质，从而散发出特殊的臭味。例如，棒状杆菌可以将汗液中的脂质分解为短链脂肪酸，进而产生异味。细菌繁殖条件： 腋窝部位相对潮湿、温暖，这种环境有利于细菌的繁殖。比如，在夏季或运动后，腋窝出汗多，局部环境潮湿，细菌更容易大量繁殖，从而加重狐臭的症状。
遗传因素
遗传倾向明显： 狐臭具有一定的遗传倾向，如果家族中有狐臭患者，那么后代患狐臭的概率会相对较高。研究表明，狐臭的遗传方式多为常染色体显性遗传。如果父母一方有狐臭，子女患狐臭的概率大约在50%左右；如果父母双方都有狐臭，子女患病概率可能会更高。基因影响机制： 目前认为，与狐臭相关的基因可能影响顶泌汗腺的结构和功能，以及细菌在腋窝部位的定植和繁殖等过程。例如，某些基因可能会导致顶泌汗腺分泌更多特定成分的物质，从而更容易被细菌分解产生异味。
激素水平因素
青春期激素变化： 进入青春期后，体内雄激素水平升高，会促使顶泌汗腺发育并分泌活跃。一般来说，女性在12 - 13岁左右、男性在14 - 15岁左右进入青春期，此时狐臭的发生率明显增加。雄激素通过影响顶泌汗腺的细胞代谢等过程，导致汗液分泌量和成分发生变化，进而与狐臭的产生相关。其他激素影响： 除了雄激素，雌激素等其他激素也可能对狐臭有一定影响。例如，女性在月经周期、孕期等激素水平波动较大的时期，狐臭的症状可能会有所变化。