自闭症儿童通常在社交互动、语言沟通和行为模式等方面存在明显症状。据相关统计，约3/4的自闭症儿童存在不同程度的语言发育迟缓问题。
社交互动方面的症状
社交障碍表现：自闭症儿童往往对他人的呼唤缺乏反应，很少主动与他人进行目光接触，在集体活动中难以融入，比如在幼儿园里，不会主动和小朋友一起玩耍互动。对亲情淡薄：他们通常对父母的亲近也没有明显的回应，不像正常孩子那样会主动寻求父母的拥抱等亲昵行为。
语言沟通方面的症状
语言发育迟缓：很多自闭症儿童说话比正常儿童晚，有的到2 - 3岁还不会开口说话，或者说话后语言内容单调，如只会重复别人说过的话。语言运用异常：即使会说话，也可能存在语言运用的问题，比如不能正确使用代词，分不清“你”“我”“他”，或者说话内容与当时情境不相关，出现自言自语等情况。
行为模式方面的症状
刻板重复行为：经常出现刻板重复的动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些行为往往会持续很长时间，很难被打断。兴趣狭窄：对某些特定的物品或活动有着异乎寻常的专注，比如只喜欢玩某一种类型的玩具，反复观看同一部动画片等，对其他正常孩子感兴趣的事物却缺乏兴趣。
认知与感知方面的症状
感知觉异常：部分自闭症儿童可能存在感知觉异常，比如对某些声音特别敏感，听到尖锐声音就会哭闹不安，但对其他声音却充耳不闻；或者对触觉、痛觉等感觉反应迟钝，不小心受伤了却没有明显的疼痛反应。认知发展不均衡：在认知方面可能存在不均衡的情况，有的孩子在某一方面的认知能力相对较好，比如对数字有特别的记忆力，但在社交认知等方面却明显落后。