急性焦虑症也叫惊恐障碍，通常会在没有明显诱因的情况下突然发作。一般来说，急性焦虑症发作时会有一些比较明显的表现。
情绪方面的表现
突然的强烈恐惧：患者会在毫无预兆时突然感到极度恐惧，这种恐惧来得很迅猛，就好像面临着极大的危险一样，比如感觉自己马上要失控、要死去或者要发疯等。持续的不安感：在发作间隙，患者也常常会处于一种持续的不安状态，总是担心下一次发作什么时候到来，心情一直处于紧张焦虑之中，很难放松下来。
身体上的表现
心血管系统症状：会出现心悸，也就是心跳明显加快，有的患者心率能达到100次/分以上；还会有胸痛，感觉胸口发闷、疼痛，就像有重物压着一样。呼吸系统症状：会有呼吸困难的表现，感觉呼吸不顺畅，好像空气不够用，严重的患者会觉得自己快要窒息了，还可能伴随过度换气，出现呼吸频率加快等情况。神经系统症状：可能会有头晕、头痛的症状，头部会有昏沉感或者刺痛感；还可能出现手脚麻木、震颤等情况，手脚会不自主地发抖、发麻。
行为上的表现
逃避行为：因为害怕急性焦虑症发作，患者可能会刻意逃避一些可能引发发作的场景或活动。比如原本喜欢逛街，但因为担心在逛街时突然发作而不再去逛街。求救行为：在发作时，患者往往会急于寻求帮助，可能会拼命呼喊家人陪伴，或者赶紧前往医院就诊，希望能缓解自己难受的症状。