颌下腺肿大可能由多种原因引起。一般来说，颌下腺肿大常见于以下情况：
颌下腺导管结石导致的肿大
导管阻塞： 颌下腺导管内如果有结石，会阻碍唾液排出，导致腺体肿大。结石多是因为唾液中的钙盐等沉积形成。患者可能会在进食时感到颌下区肿胀、疼痛，进食后症状可能会逐渐缓解。炎症反应： 导管阻塞后容易引发炎症，此时颌下腺会出现肿大、疼痛，按压时可能有脓性分泌物从导管口流出。
颌下腺炎引起的肿大
细菌感染： 主要是金黄色葡萄球菌等细菌感染导致颌下腺发炎，从而引起肿大。患者局部会有红、肿、热、痛的表现，体温可能会升高，一般在38℃左右甚至更高。慢性炎症： 急性颌下腺炎如果没有得到彻底治疗，可能会转为慢性，腺体持续肿大，质地较硬，偶尔会有隐痛。
颌下腺肿瘤导致的肿大
良性肿瘤： 像多形性腺瘤等良性肿瘤，会使颌下腺逐渐肿大，肿瘤生长缓慢，一般没有明显的疼痛症状，边界清楚，活动度较好。恶性肿瘤： 颌下腺的恶性肿瘤相对少见，但也会引起腺体肿大，肿瘤生长较快，与周围组织粘连，活动度差，可能还会伴有面瘫等神经受累的表现。
其他原因导致的肿大
病毒感染： 例如流行性腮腺炎病毒感染时，也可能波及颌下腺，引起颌下腺肿大，常为双侧同时或先后发病，有一定的传染性，发病前可能有接触腮腺炎患者的病史。自身免疫性疾病： 如舍格伦综合征等自身免疫性疾病，除了累及唾液腺外，还可能有眼干等表现，颌下腺会出现肿大，质地较韧。