淋巴细胞是白细胞的一种，在人体免疫系统中发挥重要作用。正常成人外周血中淋巴细胞占比约为20%~40%。
淋巴细胞的类型
T淋巴细胞：它是淋巴细胞的重要类型之一，约占外周血淋巴细胞的60%~80%。T淋巴细胞有多种亚群，比如辅助性T细胞，它可以辅助B淋巴细胞产生抗体，还能分泌细胞因子来调节免疫反应；还有细胞毒性T细胞，能够识别被病毒感染的细胞等靶细胞，并将其杀伤。B淋巴细胞：约占外周血淋巴细胞的10%~20%。B淋巴细胞受抗原刺激后可以分化为浆细胞，浆细胞能产生抗体，抗体可以特异性地结合抗原，从而清除病原体等异物。自然杀伤细胞（NK细胞）：它不属于T细胞也不属于B细胞，约占外周血淋巴细胞的10%~15%。NK细胞可以不需要预先致敏就能直接杀伤某些肿瘤细胞和被病毒感染的靶细胞，在机体的免疫监视和早期抗感染免疫中发挥重要作用。
淋巴细胞数量变化的意义
淋巴细胞增多：某些病毒感染性疾病，像风疹、麻疹、水痘等病毒感染时，外周血淋巴细胞计数会明显增多。另外，淋巴细胞白血病患者体内异常的淋巴细胞大量增殖，也会导致淋巴细胞数量显著升高。淋巴细胞减少：长期应用肾上腺皮质激素、接触放射线等情况，可能会使淋巴细胞数量减少。还有免疫缺陷性疾病，比如艾滋病患者，由于免疫系统受损，淋巴细胞会明显减少。
淋巴细胞与疾病的关系
感染性疾病：当人体受到病毒感染时，机体的免疫系统会动员淋巴细胞参与免疫应答，此时血液中淋巴细胞的数量和比例往往会发生变化。例如，在EB病毒感染引起的传染性单核细胞增多症中，外周血中会出现大量异型淋巴细胞。肿瘤性疾病：淋巴细胞本身也可能发生肿瘤，如淋巴细胞白血病。慢性淋巴细胞白血病主要表现为外周血、骨髓等部位出现大量成熟的小淋巴细胞克隆性增殖；而急性淋巴细胞白血病则是原始和幼稚淋巴细胞在骨髓等造血组织中大量增殖，抑制正常造血。