肝癌最早可能出现的明显症状并不特异，部分患者早期可能有肝区不适，大约有半数以上患者会感到右上腹或中上腹有间歇性或持续性隐痛、胀痛。还有些患者会出现消化道症状，比如食欲减退，有近半数的患者会有此表现，而且随着病情发展，食欲减退会逐渐加重，还可能伴有恶心、呕吐等。另外，部分患者早期会有全身症状，像乏力、消瘦，不过这些症状容易被忽视。
肝区不适表现：
隐痛或胀痛： 肝癌患者早期肝区出现的疼痛多为间歇性或持续性的隐痛、胀痛。这种疼痛是因为肿瘤生长使肝脏包膜受到牵拉所致。比如有的患者会感觉右上腹有隐隐作痛的感觉，时轻时重，休息后可能有所缓解，但不久又会出现。疼痛位置： 疼痛部位主要在右上腹或中上腹，这是因为肝脏大部分位于右上腹，肿瘤生长在此区域就会引发相应部位的疼痛。
消化道症状表现：
食欲减退： 近半数肝癌早期患者会出现食欲减退的情况，患者会感觉不想吃饭，看到食物没有兴趣。这可能是由于肿瘤影响了肝脏的正常功能，进而影响了消化功能，导致胃肠蠕动减慢等原因引起。恶心呕吐： 随着病情发展，食欲减退加重后，部分患者会出现恶心、呕吐症状。比如有的患者吃一点东西就会觉得恶心，严重时会呕吐。
全身症状表现：
乏力： 很多肝癌早期患者会有乏力的感觉，总是觉得没力气，稍微活动一下就会感到疲惫不堪。这是因为肿瘤消耗身体能量，以及肝脏功能受损影响了营养物质的代谢等因素导致。消瘦： 患者会出现体重逐渐减轻、消瘦的情况。由于肿瘤细胞生长需要消耗大量营养物质，同时患者食欲减退，摄入营养不足，就会出现消瘦现象，比如在1 - 2个月内体重可能会减轻5 - 10斤甚至更多。