中医学认为支气管炎的根本原因主要是肺的防御功能下降、肺气阻塞、痰液停滞。
一、肺的防御功能下降。中医理论中认为人体的健康与肺的功能紧密相连。肺主气，负责主管呼吸并调节气机。一旦肺的防御功能减弱，就容易遭受外邪的侵袭，从而引发疾病，这是支气管炎发病的重要基础。
二、肺气阻塞。支气管炎病变的关键环节在于肺气不利。中医觉得肺的主要职能是通调气机，当气机运行不畅时，就会导致肺气不利，再加上如风寒等外邪的侵犯，便会形成病理改变，进而促使支气管炎的产生。
三、痰液停滞。在支气管炎的发病进程中，痰浊起着关键作用。根据中医理论，痰的形成主要与肺脾相关，脾虚会导致水湿产生并形成痰浊，时间一长就会壅塞肺气，使气机不畅，进一步加重水湿的停滞。痰液的积聚，会进一步加剧肺气的阻塞，形成一种恶性循环，致使病情不断加重，正应了“脾为生痰之源，肺为贮痰之器”这句话。
综上所述，中医学认为支气管炎的根本原因就在于肺的防御功能下降、肺气阻塞以及痰液停滞，这些因素彼此影响、相互作用，最终导致了支气管炎的出现。所以，在治疗支气管炎时，除了运用西医的抗炎、祛痰、扩张支气管等疗法外，还应该结合中医的调理手段，比如调理肺气、健脾化痰等，这样才能实现根本上的治疗效果。