体重变化
儿童：婴幼儿营养不良时体重增长缓慢甚至不增，随着病情加重体重会明显下降。例如，正常1岁婴儿体重约为10kg左右，若营养不良可能低于同年龄、同性别参照人群值的均值减2个标准差。这是因为儿童处于生长发育阶段，营养摄入不足无法满足身体对能量和营养物质的需求，影响了体重的正常增长。
成人：短期内体重迅速下降是营养不良常见表现之一，如在没有刻意减肥等情况下，1-3个月内体重下降5%及以上需警惕营养不良。这是由于摄入的能量和蛋白质等营养物质不能维持身体的正常代谢和功能，导致脂肪和肌肉组织分解来提供能量。
生长发育迟缓（儿童特有）
身高：儿童营养不良会影响骨骼的生长发育，导致身高低于同年龄、同性别正常儿童。3岁以下儿童身高增长落后更为明显，可能低于同年龄参照人群值的均值减2个标准差。因为骨骼的生长需要充足的钙、维生素D等营养物质，营养不良时这些物质缺乏，阻碍了骨骼的正常生长。
智力和运动发育：婴幼儿期营养不良可能影响大脑发育，导致智力发育迟缓，表现为对周围环境反应迟钝、认知能力落后等；运动发育也会受影响，如坐、爬、站、走等大运动发育较正常儿童落后。例如，正常7-8个月的婴儿能坐稳，而营养不良的婴儿可能到10个月还不能坐稳，这是因为大脑和肌肉的发育都依赖充足的营养供应，营养不足影响了神经和肌肉的正常功能。
皮肤和毛发改变
皮肤：
-儿童：营养不良的儿童皮肤干燥、失去弹性，弹性恢复试验可发现皮肤皱褶恢复时间延长。严重时皮肤可出现角化过度、毛囊角化等表现，如上臂、大腿外侧等部位皮肤像鸡皮样。这是因为营养不良导致皮肤的营养供应不足，影响了皮肤的正常结构和功能。
-成人：皮肤变得粗糙、干燥，缺乏光泽，弹性也下降。长期营养不良还可能出现皮肤色素沉着等情况。例如，维生素A缺乏时皮肤会出现干燥、脱屑等表现，因为维生素A对维持皮肤黏膜的完整性很重要。
毛发：
-儿童：头发干枯、发黄、易折断，颜色失去光泽。这是由于蛋白质、维生素B族等营养物质缺乏影响了毛发的正常生长，头发的主要成分是角蛋白，需要充足的蛋白质等营养来合成。
-成人：头发变得稀疏、易脱落，发质变差。缺乏蛋白质、锌等营养物质会影响头发的生长周期和健康状态。
消化系统症状
儿童：婴幼儿营养不良常出现食欲减退，严重时可能拒食。还可能伴有消化不良，表现为腹胀、腹泻或便秘交替出现。这是因为胃肠道黏膜的营养状况也受影响，消化酶的分泌减少，胃肠蠕动功能紊乱，导致消化吸收功能下降。例如，锌缺乏会影响味蕾细胞的更新和唾液磷酸酶的活性，进而影响食欲和消化功能。
成人：食欲减退较为常见，部分人会出现恶心、呕吐等症状，尤其是在进食较多或进食不易消化的食物后。长期营养不良还可能导致胃肠功能紊乱，出现吸收不良综合征，表现为腹泻、大便中含有未消化的食物残渣等，这是因为营养不足使胃肠道的消化和吸收功能受损，影响了对食物中营养物质的正常摄取。
免疫力下降
儿童：营养不良的儿童更容易患各种感染性疾病，如反复呼吸道感染、肺炎、腹泻等。这是因为免疫系统的组成成分如免疫球蛋白、淋巴细胞等的合成需要充足的营养物质，营养不良时免疫系统功能减弱，无法有效抵御病原体的入侵。例如，蛋白质-能量营养不良的儿童体内免疫球蛋白水平降低，使机体抗感染能力下降。
成人：成人营养不良时也容易发生感染，且感染后恢复时间较长。如伤口愈合缓慢，这是因为营养物质不足影响了免疫细胞的功能和组织修复所需的营养供应，白细胞等免疫细胞的正常功能依赖于充足的营养，而组织修复需要蛋白质、维生素等营养物质来合成新的细胞和组织。
精神状态改变
儿童：婴幼儿营养不良可能出现精神萎靡、烦躁不安等表现。年龄较大的儿童可能表现为注意力不集中、学习能力下降等。这是因为大脑的正常功能需要充足的营养支持，营养不足影响了神经递质的合成和神经系统的代谢，导致精神状态异常。例如，缺铁性贫血引起的营养不良会导致儿童出现精神行为异常，如烦躁、易怒等，因为铁是合成血红蛋白的重要原料，缺铁影响了氧气在大脑中的运输，进而影响神经功能。
成人：成人营养不良时可能出现乏力、精神不振、情绪低落等表现。长期营养不良还可能导致抑郁等心理问题的发生风险增加，这是因为营养物质缺乏影响了大脑中神经递质如5-羟色胺等的合成，而神经递质与情绪调节密切相关。