狂犬病毒是一种嗜神经性病毒，它主要通过破损的皮肤或黏膜侵入人体。人感染狂犬病毒后，潜伏期通常为1~3个月，但也有短至1周或长达1年以上的情况。
病毒的形态特征
狂犬病毒外形呈弹状，病毒颗粒大小约75nm×180nm。它的核心是单股负链RNA，外面包裹着蛋白质衣壳和脂蛋白包膜，包膜上有糖蛋白刺突，这些刺突能识别宿主细胞受体，帮助病毒侵入细胞。
传播途径
动物传播： 主要是被感染狂犬病毒的犬、猫等哺乳动物咬伤、抓伤后感染。据统计，全球99%的人间狂犬病是由感染狂犬病毒的犬传播的。此外，蝙蝠也是重要的传染源，尤其是在一些偏远地区，蝙蝠携带的狂犬病毒可通过唾液污染环境，人接触后也可能感染。其他传播方式： 很少见，比如在实验室中被含病毒的气溶胶污染黏膜，或者移植了感染狂犬病毒的器官等情况，但这种情况发生概率极低。
致病机制
狂犬病毒感染人体后，首先在侵入部位的肌肉细胞和周围神经末梢中少量增殖，然后沿周围神经的轴突向中枢神经系统“向心性”扩散，到达脊髓和大脑，在神经细胞中大量繁殖，之后又沿传出神经扩散到唾液腺等其他组织器官。病毒侵犯中枢神经系统会导致神经功能紊乱，临床上出现恐水、怕风、咽肌痉挛、进行性瘫痪等典型症状。
预防措施
接种疫苗： 被可疑动物咬伤、抓伤后，要立即用肥皂水和流动清水交替冲洗伤口至少15分钟，然后尽快到正规医疗机构接种狂犬病疫苗。一般来说，全程接种狂犬病疫苗需要接种5针，分别在第0、3、7、14、28天各接种1剂。如果是严重咬伤，除了接种疫苗外，还需要注射狂犬病被动免疫制剂，如狂犬病免疫球蛋白等。另外，对于一些高危人群，比如兽医、动物饲养员等，也可以提前接种狂犬病疫苗进行预防。