小孩脑炎的症状特征主要有以下几方面。一般来说，小孩脑炎可能出现发热症状，体温多可达到38℃以上，甚至更高。还会有神经系统相关表现，比如头痛，小孩可能会频繁哭闹、用手抓头等；呕吐也比较常见，多为喷射性呕吐。
神经系统症状表现
意识改变： 轻度脑炎患儿可能只是精神稍差、烦躁不安；而病情较重的患儿可能出现嗜睡，严重的会昏迷。抽搐发作： 部分小孩脑炎会出现抽搐，表现为四肢抽动、双眼上翻、牙关紧闭等，有的可能只是局部肌肉小抽搐。
伴随全身症状
精神状态异常： 小孩原本活泼好动，患脑炎后可能变得萎靡不振，对周围事物不感兴趣。食欲减退： 孩子不想吃饭，食量明显减少，有的还会伴有恶心。
不同年龄段表现差异
婴幼儿时期： 前囟门可能会隆起，因为婴儿的颅骨缝还未完全闭合，颅内压升高会使前囟膨出。而且婴幼儿不会准确表达头痛，可能只是通过哭闹来体现不适。学龄儿童时期： 能较清楚表达头痛、头晕等症状，除了上述神经系统和全身症状外，还可能出现颈强直，让小孩低头时下巴很难贴近胸部。如果发现小孩有以上类似症状，尤其是出现高热不退、反复呕吐、抽搐、意识不清等情况，要立刻带孩子就医，通过腰椎穿刺等检查明确是否为脑炎，以便及时进行治疗。