呼吸困难是一种主观上感觉空气不足、呼吸费力的症状。引起呼吸困难的原因有很多，比如轻度的呼吸困难可能在剧烈运动后出现，休息片刻就能缓解，但如果是一些严重疾病导致的呼吸困难，可能会危及生命。
呼吸系统疾病引起的呼吸困难
气道阻塞： 比如气管内长了肿瘤或者有异物堵塞，会影响空气的正常通过。像儿童如果误将小物件吸入气管，就可能引发突然的呼吸困难，表现为剧烈咳嗽、喘息等。肺部疾病： 肺炎患者肺部的炎症会影响气体交换，使氧气摄入减少，二氧化碳排出不畅，从而出现呼吸困难，同时可能伴有发热、咳嗽、咳痰等症状。例如重症肺炎患者，呼吸频率会明显加快，可达30次/分以上。
心血管系统疾病引起的呼吸困难
左心衰竭： 常见于有高血压性心脏病、冠心病等基础疾病的患者。左心衰竭时，心脏泵血功能减弱，肺循环淤血，导致呼吸困难。患者多在夜间睡眠中发作，称为夜间阵发性呼吸困难，坐起后可稍有缓解。心包积液： 心包腔内液体大量积聚，会压迫心脏，影响心脏的舒张和收缩功能，进而引起呼吸困难。患者可能会有胸痛、心悸等表现，检查时可发现心界扩大。
中毒引起的呼吸困难
药物中毒： 比如有机磷农药中毒，会抑制胆碱酯酶活性，影响神经系统功能，导致呼吸肌麻痹，出现呼吸困难。患者还会有瞳孔缩小、流涎、大汗等表现。一氧化碳中毒： 一氧化碳与血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白，使血红蛋白失去携氧能力，造成机体缺氧，引起呼吸困难，同时患者口唇可呈樱桃红色。
神经精神性疾病引起的呼吸困难
颅脑疾病： 如脑出血、脑肿瘤等，会影响呼吸中枢的正常功能，导致呼吸节律和深度异常。例如脑出血量较大时，患者可能出现呼吸不规则，呼吸频率改变等情况。精神因素： 癔症患者可能会出现呼吸困难，其特点是呼吸频率快而表浅，常伴有手足抽搐、过度通气等表现，但一般没有器质性病变的基础。