术前化疗，即手术前先进行化疗。在临床上主要适用于以下情况：肿瘤较大，一般超过5厘米或已侵犯到皮肤组织、纤维组织，且腋窝里能摸到肿大淋巴结考虑转移时，这些病人不适合先手术，因为可能手术切不干净，或即使切干净但手术创面大皮肤无法缝合需植皮，而且在这些情况下往往存在远处较小的转移，手术只是处理局部问题而无法解决术后转移问题。术前化疗有诸多好处：
一、一开始就进行全身治疗可减少远处转移力。全身化疗能够对可能存在的微小转移灶起到杀伤作用，从而降低肿瘤远处转移的风险。
二、能使肿瘤缩小，从而使后续手术更容易进行。肿瘤缩小后，手术的难度会降低，操作相对会更顺利。
三、可以明确提示化疗药物的有效性。因为如果手术后再用药，体内没有肿瘤灶，无法评价药物是否能有效杀伤肿瘤细胞，而术前化疗则能直观地看出药物的效果。
四、如果肿瘤缩小明显，对于爱美的女士来说是福音，可进行保留乳房的手术，特别是对化疗药物特别敏感的患者，甚至可能用药后肿瘤消失，这类患者预后效果很好。
当然，可能有人会提出疑问，万一化疗药物对肿瘤无效，可能会错过手术时间且肿瘤可能出现转移。这确实有一定道理，但这并不是众多手术病人不接受化疗的唯一原因。临床上有5%到10%的患者术前化疗后肿瘤不缩小，保持原样或更大，但这也意味着这部分病人预后较差，即无论先手术还是先化疗效果都不佳。对于治疗较晚的病人，建议先行化疗手术，一些比较早期的病人也可选用该方案，毕竟无效的情况占少数，而其优点是很明显的。
总结来说，术前化疗在特定情况下具有重要意义和价值，虽然存在一定风险和不确定性，但综合来看其益处较为突出，对于合适的患者是一种值得考虑的治疗选择。